工業活性炭主要成分為碳，具有石墨那樣的精細結構，有很強的吸附性能，能在它的表面上吸附氣體、液體或膠態固體。
    工業活性炭常用于氣體的吸附、分離和提純，溶劑的回收，糖液、油脂、、藥物的脫色劑，飲用水及冰箱的除臭劑，防毒面具中的濾毒劑，還可用作催化劑或金屬鹽催化劑的載體。
   工業活性炭按生產方法可分物理水蒸氣法和化學法生產。物理水蒸氣法的生產，一般生產分為兩個過程，第一步，炭化，將原料在170 至600的溫度下干燥，同量將其80%r有機組織炭化。第二步，活化，將第一步已炭化好的炭化料送入反應爐中，與活化劑和水蒸氣反應，完成其活化過程，制成成品。在吸熱反應過程中，主要產生CO及H2組合氣體，用以將炭化料加熱至適當的溫度(800至1000度)，除去其所有可分解物，產生豐富的孔隙結構及巨大的比表面積，使活性炭具有很強的吸附力。不同的原料生產的活性炭具有不同的孔徑，其中以椰殼為原料的活性炭的孔徑最小，木質活性炭的也孔徑一般較大，煤質活性炭的孔徑介于兩者間。
   活性炭主要用于除去水中的污染物、脫色、過濾凈化液體、氣體，還用于對空氣的凈化處理、廢氣回收、貴重金屬的回收及提煉。隨著科學的發展，活性炭的用途也越來越廣泛，隨著國家對生態環境的重視，活性炭也了揮著越來越大的作用。